ポリオとは？

　ポリオウイルスによる感染症で、急性脊髄灰白髄炎または脊髄性小児麻痺ともよばれ、抵抗力（免疫力）の弱い乳幼児に好発します。日本を含む西太平洋地域と南北アメリカ大陸、ヨーロッパではポリオの予防接種（生ワクチン投与）が徹底しているので、近年新しい発病者はありません。しかし世界に目を向けると、アフリカ（ナイジェリア）、中近東、インド、インドネシアでは、今でも毎年新しい患者が発生しています。

　経口感染したポリオウイルスは、消化管壁で増殖して、血液中に侵入します。最初の症状は、発熱、頭痛、吐き気、下痢など、普通の風邪と同じですが、数日後に突然手や足が動かなくなります。ポリオウイルスは血液から脊髄の運動神経細胞に好んで入り込み、壊してしまうのです。これらの神経細胞から出る末梢神経は手足の筋肉につながっていて、個々の筋肉に運動の命令を伝えていますが、ウイルスが侵入した運動神経細胞は壊れて消滅するので、それらの神経細胞から命令を受けていた手足の筋肉は動かなくなります。これがポリオによる麻痺で、この麻痺が後遺症として残ります。

ポストポリオってなに？

　手足に運動麻痺の後遺症を持ちながらも、元気に日常生活を送っていたポリオ経験者が40代〜50代になった頃に、あらたに筋力の低下や筋肉の痩せ、筋肉・関節の痛み、手足のしびれや冷感、腰痛、異常な疲れ易さなどの症状が出現することがあり、ＰＰＳ（ポストポリオ症候群、ポリオ後遅発性筋萎縮症）と呼ばれています。筋力の低下と同時に、またはこれに先立って、その筋肉内の筋繊維がぴくぴくと細かく動く過敏現象（筋繊維攣縮）が見られることもあります。

　ＰＰＳはポリオ経験者がすべて発症するわけではありません。男女間では男にやや多いようです。ＰＰＳの諸症状は後遺症のある同じ手や足に現れることが多いが、他の手足に見られることもあります。

　ＰＰＳの筋力低下や筋萎縮はしばらくの間は進行しますが、数ヶ月〜数年の間に進行が停止し、それ以上はしなくなります。かなり回復することもあります。同時に現れた筋・関節の痛みやしびれ、疲れ易さも次第に消失するでしょう。

どうしたらいいの？

　神経内科の専門医や、整形外科、内科、理学療法科（リハビリテーション科）で神経・筋肉の障害を専門に診療している医師に相談しましょう。最近は各地にポリオの会ができ、お互いに連絡を取り合っていますので、よい先生が見つからなければ、お近くの会にご相談下さい。